乔姜空有一身武艺，却不敢还手，到最后只能抱头蹲下挨打。反正小丫头一个，打在身上和挠痒痒也差不了多少。
渐渐的，他发觉不对劲，侧头就见小芳满脸泪水，嘴角已经咬出血。
乔姜顿时慌了，抢了她手里的扫把丢到一边，半跪在地上，捧着小芳的脸，把大拇指伸进她嘴里，救出那已经破了口子的唇瓣。
“你这丫头真是个小疯子，你哥揍人是往死里打，你倒是好，自己能把自己咬死。嗷嗷嗷，你咬我干什么？”
乔姜整个人都麻了，面对一个几岁大的小姑娘，打吧，不敢打，骂吧，不敢骂。他那股子桀骜戾气，对上小芳没有半点用处。
若说之前的他像一匹狼，此刻就像是被小主人踩住尾巴的家养狼犬。回过头呲牙咧嘴看着小主人，咬是不敢咬的，只敢嗷嗷叫。
即便是呲牙咧嘴，也要收敛气氛，怕吓到小主人被毒打一顿。
有点凶，但不多。
容玉觉得这人还挺有意思，然后就见小芳松开嘴，坐在地上哭了起来。
“我哥死了，我哥已经死了啊！”
乔姜呆愣原地，浑身僵硬扭动脖子，看着哭得上气不接下气的小姑娘，脸上的表情茫然与震惊交织，最后凝固成愤怒。
“你哥怎么死的？”他大声质问。
小芳哭得说不出话来，她这次是真的伤心了。积蓄已久的悲伤倾泻而出，完全没了平日里那股子能一边哭一边卖惨告状的劲儿。
“赵玉儿！你说，赵狗娃怎么死的？谁杀的？”
说话间，乔姜已经跳起来，去厨房拿了菜刀。凶戾少年站在庭院中，双眸染着血色，浑身紧绷，如同一张即将射出箭矢的弓。
他声音低沉冷厉，好似只要容玉说出答案，他就能冲出去把对方杀了。
容玉站在廊下，地面落差让她能居高临下看着这个与赵狗娃年纪相仿的少年。往日在别人口中听到的有关于赵狗娃的形象，在少年乔姜身上一点点浮现。这人如同另一个赵狗娃，乖戾不服管教，变脸堪称翻书，玩世不恭，逞凶斗狠。
赵狗娃，你就是这样吗？
容玉将碎发笼在耳后，定定看着乔姜，轻声道：“战死沙场。”
乔姜听她回答，转身就往外跑，到了大门口才意识到容玉说了什么，猛地停住脚步，不可置信回头。
“你说什么？”
“赵狗娃死了，朝廷征兵，三户一丁，他被选中上了战场。七月十五中元节，就是他的祭日。”容玉道，“不足三个月人就死了。朝廷的抚恤银两已经下发，户籍已消。”
那个她没见过的少年，名义上的夫君，在一个大雨滂沱的午后上了战场。
又在一个大雨连绵的中元节永远闭上眼。
她不知道赵狗娃长什么样子，不知道赵狗娃究竟是何性情，她所知的，都是旁人眼中的赵狗娃，唯独没有她自己眼中的。
那个意气风发的少年，死在了战场上，不知是如何死的，不知死的时候痛不痛，不知临死前有没有想念千里之外的家。
容玉知道，盛朝有许多儿郎与赵狗娃一样，死在了战场上，在不为人知的时候，悄无声息死去，最后留下的，不过是花名册上一道朱笔勾画。
赌场有规矩，人死债消。
战场上也有规矩，人死勾名。
赵狗娃死了，而无数个和赵狗娃一样的，百姓的孩子，前仆后继在送死的路上。
战场便是如此。
她以往不明白这个道理，只觉得那不过是卷宗里数都数不清的名字罢了，百姓有很多，这样的名字有很多。人口增长衰减，战乱饥荒，都是史书里记载过的，不过是一次次重复，一次次轮回罢了。
父亲却说并非如此，父亲说每一个被勾去的名字都是一条活生生的性命，这条命背后是一个支离破碎的家。
那时候她听得似懂非懂，那人却调笑说她不需要明白这些，这些不是她需要懂得的事情。
【小玉儿啊，你只需要玩乐就好。】
【只需去看海清河晏的盛世，安乐此生；何必看那些生死，徒增烦恼。】
容玉清楚记得，那人说这话时，父亲眉头紧锁，极为不认同。
她终究是看到了父亲想让她看到的，看到了父亲所努力守护着的。
“他死了。”容玉重复道。
昔日见过的朱笔白纸的卷轴在她脑中次第展开，看不清的名姓，已经被朱砂盖住，一同看不清的是密密麻麻的籍贯——卷轴很长很长，跨过临水斋堂，穿过九曲回廊，绕过攒珠顶翠柱琉璃瓦的六角小亭，飞跃太湖石堆砌而成的枯瘦假山，到那挂着历代大儒画像的花厅，又路过数不清的客卿，最后飞出那高高的门庭，如春日里断了线的风筝落入寻常百姓家。
每落下一个，便是一家哭嚎。
那重到卷起来需要两个兵士去抬的卷轴，轻飘飘飞入千家万户。
那是丧钟。
她不曾去过边关，不知哪里是否有许多孤坟，不知是否有新旧的鬼彻夜嚎哭。
不知凡几的名姓组成一折子战报，满满一桌案折子大抵换史书两语三言。
她再次想起了，明白了，父亲那时候的想法，知道了他为何总是睡不着。如今，她也有些睡不着了。
乔姜手中菜刀落地的同时，也坐在地上，看着哭嚎的小芳，久久不曾言语。
良久后他道：“我不知道。”
此刻乔姜才意识到，自己刚才的话对小芳而言，是多大的冲击。他以为自己挨打了不还手，就是对着小妹子最大的宽容，却不知自己字字诛心，要将人的心挖出来踩碎。
“我不知道，我真的不知道。”乔姜一巴掌打在自己脸上，他也有些想哭了。
“我真不是个人啊。”
屋内，正在做针线的鲁氏泪流满面，绣绷子上的绣花针，不知何时刺入指尖，一片血迹晕开，染红了绣到一半的碧绿兰花。
脚步声从外头传来，刘重山冲进来，目光越过院落，停留在容玉身上。
“侄媳妇儿，你怎么还在家？县太爷要见你呢。”
容玉突然回神，立刻道：“收拾好了，这就走。”
她险些忘了，还有一场不知福祸的邀约。
谷山县令孔司彦，是哪一届的进士？不，不是进士里的，那是举孝廉？容玉心中乱糟糟，无论如何都想不起孔县令的生平。
是忘了，还是她漏看了？
梳着妇人发髻的少女朝大门口走去，脚步缓缓，面上不动声色。
是福不是祸，是祸躲不过。