书生想反驳，就见一个五大三粗的汉子提着一只羊走过来。
他果断闭嘴。
“真活了啊。”那汉子蹲下打量书生，拍拍他的肩膀，“终于活一个了，好好活着。”
书生：？？？
直到小姑娘投喂到第八张饼子，书生才得知这饼子是她自己做的，而她已经养死了很多只小动物，都是撑死的。
“我养的都是羊和鱼，我怀疑是他们想吃，所以故意弄死的。”小姑娘言之凿凿。
她的身后，那汉子磨刀霍霍，刺入小羊脖子，血水稀里哗啦落下。
书生捂住脖子，觉得这一刀如同刺在自己身上。
“姑娘救命之恩无以为报，我……”
“以身相许？”小姑娘再次笑开了花。
汉子手里的羊和刀都掉了，羊血喷射一身，冷冷回头看向书生。这一刻，书生仿佛看到已故的太爷太奶朝自己招手。
小姑娘问：“你是个读书人，你要科举吗？”
“自然。”
“你有路费吗？”
“……”
“我给你啊。”小姑娘掏出一个小钱袋子塞进书生手中，麻布所制看着颇为粗糙，可入手却是沉甸甸的。透过麻线经纬之间的空隙，书生看到金灿灿的物什。
“和我一起念……”
“若考中，为官应清廉刚正，为民奔走，为民发声，为天下百姓计。”
“若不中，为师则有教无类，一视同仁，授业解惑，一日不可懈怠。”
孟章从梦中醒来，坐起身，从怀里掏出一只小麻布袋子。已经过去十年，好在麻制品坚韧，里面如今还包裹着一枚金花生。
他似乎，吃到了十年前的味道。那个将他从死亡线上拉回来，给予他希望的味道。
他再也没有遇到过那个小姑娘。
明明一身麻衣草鞋，却偏偏能轻飘飘拿出一袋金子。
金花生、金瓜子、金豆子、金铜钱……不是那种熔炼黄金时的边角料，而是特意制作的。按照一些地方的传统，这是给小孩子的压岁钱。
十年来他往回寻过，也打听过，完全没有那个小姑娘的消息。他甚至不知对方姓甚名谁，祖籍何处，仿佛那只是一场梦，是他行尸走肉一般越过灾区，走投无路时的一场美梦。
寻常人想科举，要付出的代价不小，对孟章而言，最大的代价就是这一袋金子。
他非常节约，不想动它们，可事事万般不由人，如今只剩下一枚金花生。
若说那些饼子救了他一命，那一袋金子救了他无数次，这份恩情犹如再造。
“是你吗？赵玉儿。”
孟章心中升起浓浓的困惑与愤慨，他想不明白，究竟是什么事情，能让昔日可以掏出金子随意布施的小姑娘沦落到如此地步。
为官应清廉刚正，为民奔走，为民发声，为天下百姓计。
能说出这番话的小姑娘，她的家人定然不会太差。
孟章揉了揉钝疼的脑袋从**爬起来，他要去问一问。
……
容玉将锅盔递给孟章，听了他的问题，不由一愣。她瞥了眼巷口一边卖烧饼一边偷瞄的烧饼兄弟，朝他们打了个手势。
“南柯一梦罢了，孟大人何必戳人伤疤？民妇不想提这件事。”昔日种下的种子发芽结果，容玉很欣慰，也终于体会到了父亲所说的话。
“民妇看着，大人如今是个好官。”
孟章捏着锅盔，问道：“你不肯说，是因为对方权势太大，怕我以身犯险？你不该沦落到此的。”
记忆中那个神采飞扬的小姑娘与面前妇人打扮的少女对上号，孟章心中生出愤慨来。
不该如此。
不该如此啊。
“孟大人是没有休息好？都开始说胡话了。”容玉笑着看他，“不该如此，应当如何？”
“你应该……”
孟章猛然发觉，自己根本无法想象赵玉儿本该如何。那是伴随他十年的美梦，一生救赎，可他今日方知她名姓。
他想说，不该流落市井，可十年前他遇到那个不知名姓的小姑娘身处市井。
他想说，不该如此境遇，可那小姑娘穿麻衣，踩草鞋，养一条脏兮兮的小奶狗，端得是一个狼狈且肆意。
似乎本该如此，可又不该如此。现实如此，却与他心中所想割裂开来。
“我不知道。”孟章忽地颓唐。
“大人好好休息吧，你累了。”
容玉很期待这个她种下的种子生根发芽，会长成如何的参天大树。昔日偶种因，今朝忽得果。
若非孟章自己找来，她还真不记得有那一桩事情。
转眼到了八月，八月仲秋，金桂飘香，街上有许多卖桂花的。芳香馥郁，整个谷山县都沉浸在桂花悠长的香气之中。
水渠已经开始挖掘，衙门上上下下颇为忙碌。除了被罚做工的犯人外，谷山县百姓也要参与挖掘，算起来一户要出一两个男丁，包两顿饭。
原本百姓是不乐意的，等看了饭食，米面管饱，还有肉吃，家里富裕的不为所动，家里不富裕的，恨不得天天去干活。
中秋这一日，水渠停工，百姓休息，犯人继续做工，大街小巷格外热闹。
“嫂子。”小芳裹挟着桂花香进门，举起篮子，“我买了好多桂花！”
说完，她便眼巴巴看着容玉。
“桂花糕。”容玉自然知道小芳的心思，指了指一旁的糯米粉，“半个时辰后就能做好，狗子哥也去买桂花了。”
这算是不谋而合，不过无妨，多出来的桂花可以放进酒坛里，来年便是桂花酿。姑嫂两人在厨房忙碌，前头正在做锅盔的乔姜再次看到阴影。
“你怎么又来了？”
他看到钱大娘就头大，上次钱大娘来还是为燕景明说媒，把人说得千般好，万般能，说什么进士胚子，嫁过去后能做官夫人。
没几日，燕景明父母双双入狱，燕景明也无缘科举。
晦气，恶心，腌臜。
乔姜暗骂一声，将锅盔递给等待的老婆婆。
“慢走。”
老婆婆咬了一口锅盔，很满意，将铜板放在小竹筐里，离开时路过烧饼兄弟，狠狠瞪了两人一眼。坑人的东西，卖不熟的烧饼。
烧饼兄弟完全不知道缘由，只觉得无辜，被一个记仇的老婆婆盯上。
“哎呦，你这小子说话怎么硬邦邦的？我是来说媒的，大喜事，天大的喜事，你那小嫂子可在家？我亲自与她说。”